AS menerbangkan para pembom di Laut Cina Selatan di tengah ketegangan yang meningkat dengan Beijing

Militer AS menerbangkan pesawat pengebom B-52 di sekitar Laut Cina Selatan pekan ini, pejabat AS mengatakan kepada Reuters, sebuah langkah yang kemungkinan akan menyebabkan kemarahan di Beijing di tengah meningkatnya ketegangan antara kedua negara.

Letnan Kolonel Dave Eastburn, seorang juru bicara Pentagon, mengatakan bahwa pesawat pengebom B-52 transit di Laut Cina Selatan sebagai bagian dari "operasi terjadwal secara teratur yang dirancang untuk meningkatkan interoperabilitas kami dengan mitra dan sekutu kami di wilayah ini." Penerbangan semacam itu biasa, tetapi biasanya membuat Beijing marah.

Pada bulan Juni, kementerian luar negeri China mengatakan tidak ada kapal militer atau pesawat yang dapat menakut-nakuti Tiongkok dari tekadnya untuk melindungi wilayahnya setelah pesawat pembom B-52 AS terbang di dekat pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan.

Amerika Serikat dan Cina sering berdebat tentang militerisasi Laut Cina Selatan, di mana Cina, Taiwan, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Filipina semuanya memiliki klaim yang bersaing.

"Jika itu 20 tahun yang lalu dan (Cina) tidak memiliterisasi fitur-fitur itu di sana, itu akan menjadi bomber lain dalam perjalanan ke Diego Garcia atau apa pun," kata Menteri Pertahanan AS Jim Mattis kepada wartawan. Eastburn mengatakan secara terpisah Amerika Serikat juga menerbangkan pesawat pembom B-52 di Laut Cina Timur pada Selasa sebagai bagian dari "operasi gabungan yang dijadwalkan secara rutin."

Baru-baru ini China menolak permintaan kapal perang AS untuk mengunjungi Hong Kong di tengah meningkatnya ketegangan antara Beijing dan Washington. China memanggil duta besar AS di Beijing dan menunda pembicaraan militer bersama sebagai protes terhadap keputusan AS untuk memberikan sanksi kepada sebuah badan militer China dan direkturnya untuk membeli jet tempur Rusia dan sistem rudal permukaan-ke-udara. Mattis mengatakan dia tidak berpikir ada perubahan mendasar dalam hubungan antara Cina dan Amerika Serikat.

"Kami tentu mempertahankan hubungan militer-ke-militer dan tingkat partisipasi dan kolaborasi mungkin naik turun di kali, tetapi ada hubungan strategis di sana yang saya pikir kedua belah pihak mengakui kebutuhan untuk," kata Mattis.

Amerika Serikat dan Cina terlibat dalam perang dagang, dipicu oleh tuduhan Presiden AS Donald Trump bahwa China telah lama berusaha mencuri kekayaan intelektual AS, membatasi akses ke pasarnya sendiri dan secara tidak adil memberi subsidi kepada perusahaan-perusahaan milik negara. Trump menuduh Cina berusaha ikut campur dalam pemilihan kongres AS pada 6 November, Rabu, mengatakan Beijing tidak ingin Partai Republiknya melakukannya dengan baik karena sikapnya yang garang terhadap perdagangan.