New York: Kota yang tidak pernah tidur saat dikunci

Kerumunan di pusat kota Manhattan menipis pekan lalu ketika para pejabat membunyikan alarm tentang penyebaran coronavirus. Pada Senin pagi, kota yang tidak pernah tidur telah menjadi kota hantu.

Museum, teater, dan perpustakaan ditutup. Sekolah ditutup. Plazas, yang biasanya dipadati turis dan pekerja kantor, ditinggalkan. Restoran dan bar kosong, karena staf siap mematuhi pesanan yang membatasi bisnis untuk dibawa pulang dan pengiriman.

Ribuan pekerjaan terkena dampaknya, karena tukang cukur, gimnasium, dan bisnis lainnya menghentikan operasi di masa mendatang. Di beberapa tempat masih terbuka, luka ada di cakrawala.

Di Ruchi's, sebuah restoran India di dekat World Trade Center, staf mengurangi jam kerjanya minggu lalu, karena penjualan turun 80%. Tapi sekarang tempatnya kosong.

"Itu dimulai dua minggu lalu dan minggu lalu, itu buruk tetapi Anda lihat, ini mengerikan," kata manajer Protima Sumi, menunjuk meja di sekelilingnya.

Sumi mengatakan dia khawatir tentang bagaimana dia akan menyediakan untuk stafnya. "Jika kita tidak punya uang, kita tidak bisa memberikannya kepada mereka," katanya. "Aku hanya berharap kita akan selamat."

'Ini nyata'

Pekan lalu New York menjadi negara bagian Amerika dengan jumlah kasus koronavirus terkonfirmasi tertinggi. Pada hari Selasa ada lebih dari 1.300, banyak dari mereka di kota.

Ketika para pejabat mengambil langkah-langkah untuk membatasi penyebaran penyakit ini - termasuk larangan pertemuan lebih dari 50 orang - mereka bersaing dengan prospek perlambatan ekonomi yang belum pernah dilihat oleh kota terbesar di Amerika itu.

Penjualan restoran diperkirakan turun 80%; penjualan properti dan ritel sebesar 20%, sementara tingkat hunian hotel anjlok hingga 20%, menurut perkiraan oleh Pengawas Keuangan Kota New York Scott Stringer. Dan itu sebelum walikota mengatakan dia mempertimbangkan jam malam dan perintah untuk berlindung di tempat.

"Ini nyata," kata pekerja konstruksi Patrick Conway, ketika ia mengamati ruang-ruang sepi dari pusat perbelanjaan Brookfield Place dekat World Trade Center.

Conway, yang merawat ayahnya yang berusia 86 tahun, bersimpati kepada orang-orang yang menjauh. Dia juga menghindari interaksi, keluar dari restoran dan film, mengemasi makan siang dan mengemudi ke tempat kerja, alih-alih bepergian dengan bus dan kereta bawah tanah.

"Saya pikir ini adalah yang paling menakutkan yang pernah saya alami," katanya. "Karena itu tidak nyata. Kamu tidak bisa melihatnya dan semua orang curiga."

Tetapi pemain berusia 56 tahun itu juga khawatir bahwa lokasi kerjanya akan ditutup, mengikuti contoh dari banyak bisnis lain di daerah itu.

"Di situlah tekanan untuk pekerja itu, kita tidak memiliki kemewahan telecommuting," katanya. "Bagi saya secara finansial, ini adalah hit besar. Jika saya tidak bekerja, saya tidak dibayar."

'Ancaman paling serius'

Jutaan orang di AS, yang tidak menjamin cuti sakit, berada di posisi yang sama. Kongres sekarang memperdebatkan sebuah RUU yang akan memberikan dua minggu waktu lunas bagi mereka yang terkena dampak wabah, tetapi banyak ekonom mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk mencegah krisis ekonomi.

Jason Furman, seorang profesor di Universitas Harvard dan mantan penasihat ekonomi Presiden Barack Obama saat itu, termasuk di antara mereka yang merekomendasikan pemerintah federal mengirimkan cek $ 1.000 (£ 828) kepada setiap orang di atas 18, dan $ 500 (£ 414) untuk anak-anak, segera bantuan.

"Ini terasa seperti ancaman paling serius sejak krisis keuangan," katanya. "Tidak ada alasan yang baik untuk mengharapkannya lebih buruk daripada krisis keuangan, tetapi tidak ada yang tahu."

'Kita perlu tindakan berani'

Secara nasional, peramal memperkirakan kontraksi tajam dalam beberapa bulan mendatang, karena bisnis bergulat dengan perlambatan dengan menumpahkan pekerja. Pekerja yang diberhentikan ini kemungkinan akan mengurangi pengeluaran mereka, yang merupakan pendorong utama ekonomi AS.

Dalam sebuah catatan pada hari Senin, analis di IHS Markit mengatakan ekonomi AS akan menyusut 0,2% pada tahun 2020. Namun pandangan tersebut sering diperbarui. Yang lain memprediksi lebih buruk.

"Mudah-mudahan ini adalah situasi sementara tetapi kita perlu tindakan berani," kata Mr Stringer. "Ekonomi New York berdampak bukan hanya pada kami tetapi juga ekonomi nasional dan internasional ... Adalah kepentingan semua orang untuk menyaksikan apa yang terjadi di sini."

Yasser Kamel, yang keluarganya menjalankan truk makanan Sam's Falafel yang populer di Zuccotti Park sejak 1990, mengatakan bisnisnya sama buruknya dengan yang pernah dilihatnya. Biasanya, tiga orang mengambil gerobak, yang jarang tanpa antrian. Pada hari Senin, itu hanya dia, untuk segelintir pelanggan.

Mr Kamel mengatakan dia kemungkinan akan tinggal di rumah besok, daripada membuang-buang uang untuk menyiapkan makanan yang tidak dibeli.


"Saya tidak takut dengan penyakit ini ... tetapi untuk bisnis, ini adalah hal yang sangat besar," katanya. "Situasinya serius dan ... lebih dari satu keluarga yang akan merepotkan."